NELSON MANDELA-Former president of South Africa and world acclaimed international statesman

Rolihlahla Nelson Mandela lahir di Transkei, Afrika Selatan pada 18 Juli 1918. Ayahnya adalah Chief Henry Mandela dari Suku Tembu. Mandela sendiri dididik di University College di Fort Hare dan University of Witwatersrand dan berkualitas dalam hukum pada tahun 1942. Dia bergabung dengan Kongres Nasional Afrika pada tahun 1944 dan terlibat dalam perlawanan terhadap Partai Nasional yang berkuasa kebijakan apartheid setelah tahun 1948. Ia pergi diadili karena pengkhianatan dalam 1956-1961 dan dibebaskan pada tahun 1961.

Setelah pelarangan ANC pada tahun 1960, Nelson Mandela bertekad untuk mendirikan sayap militer dalam ANC. Pada bulan Juni 1961, eksekutif ANC mempertimbangkan usulan mengenai penggunaan taktik kekerasan dan setuju bahwa para anggota yang ingin melibatkan diri dalam kampanye Mandela tidak akan berhenti melakukan perlawanan di ANC. Hal inilah yang menyebabkan pembentukan Sizwe Umkhonto.

Mandela ditangkap dan pada tahun 1962 ia dijatuhi hukuman lima tahun penjara dengan kerja paksa. Hingga pada tahun 1963, ketika banyak pemimpin sesama ANC dan Umkhonto Sizwe ditangkap, Mandela dibawa dan diadili dengan teman-teman sekomplotan, dengan dakwaan sebuah gerakan menggulingkan pemerintah dengan kekerasan atau kudeta.

Pernyataan-pernyataan Mandela dimasa-masa perjuangan cukup menerima publisitas internasional. Pada 12 Juni 1964, delapan terdakwa, termasuk Mandela, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Dari 1964 hingga 1982, dia ditahan di Penjara Pulau Robben, dari Cape Town, setelah itu, ia berada di Penjara daratan Pollsmoor,

Selama bertahun-tahun di penjara, reputasi Nelson Mandela semakin mantap. Dia diterima secara luas sebagai reperesentasi tokoh perlawanan paling signifikan pemimpin hitam di Afrika Selatan dan menjadi simbol perlawanan kuat sebagai gerakan anti-apartheid yang tiada henti-hentinya mengumpulkan kekuatan. Ia secara konsisten menolak untuk berkompromi posisi politiknya untuk memperoleh kebebasannya.

Nelson Mandela ini bebas pada tanggal 11 Februari 1990. Setelah dibebaskan, ia pun melibatkan diri sepenuh hati dalam hidupnya untuk karya dan perjuangan, berusaha mencapai tujuan hidup yang jauh lebih bebas dari penindasan dan diskriminasi rasisme. Dia bersama rekan-rekan seperjuangannya telah meletakkan dasar-dasar perjuangan dan perlawanan hampir empat dekade. Pada tahun 1991, di konferensi nasional pertama diselenggarakan di dalam ANC Afrika Selatan setelah organisasi itu dilarang pada tahun 1960, Mandela terpilih sebagai Presiden ANC sementara teman dan rekan kerja seumur hidup.  

 Nelson Mandela adalah salah satu tokoh terbesar di dunia dan termasuk pemimpin politik yang paling dikagumi. Semasa Hidupnya ia telah dianugerahi sejumlah penghargaan termasuk Nobel Perdamaian karena ia adalah satu contoh dari kekuatan luar biasa semangat manusia untuk bertahan dalam menghadapi kesulitan untuk mengejar kebebasan bangsanya.

(Diterjemahkan dari africanhistory.about.com)